Una necropoli sotto San Pietro
La basilica di San Pietro sorge là dove si stendeva, accanto al Circo Vaticano (nel quale la tradizione vuole che San Pietro subisse il martirio) una necropoli costituita da numerose sepolture variamente stratificate del II e III secolo: tombe di nobili e di poveri, sepolture pagane, sarcofaghi dinisiaci, sepolcri egizi, mausolei e tombe cristiani.
Già nei secoli andati, in varie occasioni, i resti di questo sepolcreto si erano offerti allo sguardo di scavatori, ma l'esplorazione non era stata mai portata a fondo: di volta in volta, i cercatori erano stati profondamene delusi e perfino scandalizzati dal trovare tombe pagane la dove cercavano santi resti, o si erano lasciati spaventare da credenze superstiziose, o il divieto delle supreme autorità ecclesiastiche li aveva costretti a desistere dalle ricerche.
Solo nel 1939, per volontà di Pio XII, furono iniziati scavi sistematici, che si articolarono in due campagne: una durata dal 1939 al 1950, una iniziata nel 1953 e non terminata ancora.
continua...
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